아득한 옛날 인간은 옛날 이야기를 좋아하는 아이와도 같았다.
인간은 자연의 위력 앞에 속수무책인 상태로 힘들고 불편하게 살았다. 그러나 인간의 가슴속에는 항상 삶에 대한 열정이 끓어오르고 있었다. 이러한 열정은 인간의 거침없는 상상력을 동원하여 아름답고 다채롭기 이를 데 없는 놀라운 이야기들을 만들어냈다.
신화는 이렇게 탄생하였다. 신화 속에는 현실에서 일어날 수 없는 일들이 가득하기 때문에 오늘날 우리에게는 동화처럼 여겨진다. 하지만 신화는 동화가 아니다. 신화 속에는 자연과 삶과 이 세상을 바라보는 고대인의 시각이 들어 있다. 바로 이런 이유 때문에 고대 민족에게 신화는 종교이기도 하였다.
고대 그리스인은 그리스의 아름다운 경치와 인생 그리고 아름다운 것들에 대한 사랑으로 신화를 엮어냈다. 그 결과 그리스에서는 모든 고대 신화들 가운데 가장 멋있는 신화가 탄생하였다. 인간은 신화 속에서 영웅들을 찬미했고, 풍부한 상상력으로 올림포스의 신들을 만들어내서 숭배했다. 그 최종 결과물은 역설적이다. 죽어야 하는 운명을 지닌 인간의 마음속에 살았던 불사의 신들은 결국 멸망했지만 그 자리에는 인간이 만들어낸 불멸의 작품, 그리스 신화라는 걸작품이 대신 남은 것이다. 오늘날에도 그리스 신화는 모든 이에게 선함과 아름다움의 의미를 가르쳐준다.
메네라오스 스테파니데스
그리스에서 태어나 그리스에서 자랐다. 고대 그리스 신화에 대해 전문적인 연구를 하기 시작했다. <그리스 신화 시리즈>를 위해서 25년 간의 준비과정을 통해 1989년 세계에서 가장 오래된 어린이 문학상인 피에르 파올로 베르제리오상을 수상했다.
야니스 스테파니데스(그림)
1923년 그리스에서 태어나 아테네 있는 예술학교에서 미술공부를 했다. 메네라오스 스테파니데스와 함께 신화연구를 하면서 그림을 그렸다. 1989년 세계에서 가장 오래된 어린이 문학상인 피에르 파올로 베르제리오상 일러스트레이션 부문에서 수상했다. 현재 그리스에서 삽화가로 왕성하게 활동중이다.
벨레로폰은 코린토스의 가장 위대한 영웅이었다. 그가 날개 달린 말을 타고 하늘을 가로지르며 보여준 용감한 행동은 오랜 세월에 걸쳐 사람들을 감동시켰다. 하지만 벨레로폰의 이야기에 앞서 그의 할아버지 시시포스 이야기를 먼저 하는 게 순서일 것이다. 시시포스의 이름은 사람들의 뇌리에 깊이 박혀 있는데 그가 세상에서 가장 교활한 사람이었다는 이유 때문이다.
아이올로스의 아들 시시포스는 코린토스의 창설자이자 첫 번째 왕이었다. 그는 믿을 수 없을 정도로 교활했지만 천성이 나쁜 사람은 아니었다. 하지만 교활한 속임수로 신들까지 속였기 때문에 죽은 후에 가혹한 벌을 받았다.
시시포스는 코린토스를 건설하기로 작정했을 때 지협 부근의 터에 눈독을 들였다. 그곳에 도시를 건설하면 두 개의 항구를 가질 수 있었다. 코린토스 만에 하나, 에게 해로 나갈 수 있는 사로니코스만에 또 하나를 말이다. 또한 그 근처에는 높이 언덕이 있어서 전쟁 때 도시 주민들이 피할 수 있는 난공불락의 요새를 건설할 수 있었다. 그러나 그곳에는 물이 없었다. 시시포스는 강의 신 아소포스에게 샘을 하나달라고 간청했다.
아소포스가 물었다.
"샘을 주면 너는 나에게 무엇을 주겠는가?"
"나는 당신에게 줄 게 아무것도 없습니다. 하지만 누가 압니까? 언젠가 당신이 나를 필요로 하게 될 날이 올지도 모릅니다. 그때 친구로서 당신을 돕겠습니다."
시시포스의 대답에 만족한 아소포스가 지팡이로 바위를 때리자 언덕 밑에서 맑은 물이 콸콸 솟아나왔다. 이렇게 해서 코린토스가 건설되었고 언덕 위에는 도시의 요새인 아크로코린토스가 건설되었다.
