톰은 겁이 많고 숫기 없는 아이다. 동물을 무서워하고 낯선 곳에 가면 사람들과 잘 어울리지도 못한다. 그런 톰에게 어느 날 갑자기 엄마와 아빠가 유럽 자전거 여행을 떠난다며 두 달 동안 이모네 농장에 가 있으라 한다. 단짝 친구와 떨어져 낳선 곳에서, 그것도 동물들이 득실거리는 농장에서 여름방학을 보내야 하다니 톰은 암담하기만 하다.
도시에서만 자란 톰은 친구도 텔레비전도 없는 시골 생활이 지루하고 답답하고 외롭기 짝이 없다. 하지만 들판에서 검은 여우를 본 순간 모든 것이 변한다. 톰은 야생의 자유로움을 그대로 간직한 아름다운 동물을 보고 한눈에 반한다. 그때부터 우울하고 지루한 여름날은 기대와 설렘으로 가득 차고 생기를 띠게 되는데...
베치 바이어스
1928년 노스캐롤라이나 주에서 태어났습니다. 1971년 <백조의 여름>으로 뉴베리 상을 수상했고, 1981년 <밤에 수영하는 사람들>로 아메리칸 북 어워드, 1987년 가톨릭도서관협회 레지나 메달을 수상했습니다. 영국의 비평지 <시그널>의 편집자 낸시 체임버스가 '세계에서 가장 뛰어난 작가 열 명 중 하나'라고 평했듯이 베치 바이어스의 작품은 영국과 미국에서 큰 사랑을 받고 있으며, 텔레비전 드라마로도 제작되었습니다.
1. 나쁜 소식
2. 괴로운 이별
3. 외톨이가 되다
4. 낯선 곳에서
5. 검은여우
6. 헤이즐린 누나
7. 들판에서 만나다
8. 숲 속으로 따라가다
9. 프레드 이모부
10. 검은 여우를 찾아서
11. 비극이 시작되다
12. 한 가지 두려움
13. 타쿠마!
14. 마지못해 따라나선 사냥
15. 검은 여우 굴
16. 우리에 갇힌 새끼 여우
17. 폭풍 속에서
18. 작별
19. 추억
- 옮긴이의 말
들판에서 만나다
그 뒤로 나흘 동안 나는 거의 온종일 시냇가에서 검은 여우를 기다렸다.
나는 진득하게 기다리는 사람이 못 된다. 무슨 일이든 빨리 일어나는게 좋다. 한때는 시곗바늘을 앞으로 돌리듯이 시간을 앞당길 수 있다면, 내 인생의 절반을 잃는다 해도 그렇게 해서 기다림을 피하겠다고 생각하기도 했다.
화요일에 나는 여느 때처럼 시냇가에 앉아 있었다. 그날 따라 들판은 더없이 푸르렀다. 들판은 햇빛을 받아 금빛을 띤 초록색으로 빛나고 있었다. 마치 색안경을 끼고 바라보는 느낌이었다.
그 풍경을 보고 있자니, 평생에 한 가지만 발견할 수 있다면 근사한 새로운 색갈을 발견하고 싶다는 생각이 들었다. 아무도 본 적이 없는 새로운 색깔을. 바로 이렇게 말이다.
나는 뒤뜰에서 땅을 파고 있다. 아무 생각 없이 땅을 파는데, 갑자기 심상치 않은 일이 일어날 것 같은 이상한 흥분이 느껴진다. 두근거리는 가슴을 안고 번개처럼 손을 놀리며 점점 빨리 보드라운 검은 흙을 판다. 그러다가 갑자기 손을 들어 햇빛을 가리고 바라본다. 검은 흙 속에 동그란 덩어리가 나타난 것이다. 전해 새로운 색깔을 띤 덩어리가.
<< 소년과 검은여우 짧은 만남 긴 우정 >> [한국일보 / 박광희기자]
미국 작가 베치 바이어스가 쓴 『검은 여우』가 우리 글로 나왔다. 이 책은 저자가 미국 웨스트 버지니아 시골 집에서 실제로 여우와 만났을 때 경험한 놀라움과 흥분을 토대로 쓴 수작으로 1968년 출간된 후 작가는 사실주의 명인의 반열에 올랐다.
여름방학을 시골 이모네 농장에서 보내는 톰. 친구도, TV도 없어 지루하고 따분하기만 생활이 계속되던 어느날 숲에서 검은 털을 가진 여우를 만난다. 처음에는 무섭기만 했는데, 곧 야생의 자유로움을 간직한 멋진 모습에 매료된다.
톰은 그때부터 틈틈이 숲으로 달려가 검은 여우를 기다렸으며 여우에게 새끼가 있다는 사실도 알게 된다. 하지만 여우가 칠면조를 물어가자 이모부는 여우 사냥에 나서 새끼를 잡는다. 이모부는 새끼를 우리에 가둬놓은 채 어미가 나타나기를 기다린다. 그러나 빗줄기가 창문을 때리고 번개가 번쩍이는 밤, 톰은 결국 우리의 자물쇠를 돌로 내리치고 새끼 여우를 내보낸다. 방학이 끝나고 다시 집으로 돌아온 톰. 시간이 지나면서 농장에서 보낸 기억도 희미해진다. 그러나 창문을 때리는 빗줄기가 내리는 날이면, 검은 여우를 처음 만났을 때의 기억만은 또렷하게 되살아난다.
탄탄한 줄거리와 간결하고 아름다운 문체가 독자를 사로 잡는다. 저자는 뉴베리상, 아메리칸 북 어워드, 가톨릭도서관협회 레지나 메달을 수상했다. 초등학교 고학년용.
<< 가엾은 여우들 내가 구해줄거야 >> [동아일보 / 오혜경주부]
부모의 보호 아래서 자라는 아이들은 대부분 자신 이외의 삶을 들여다보는 것에 익숙하지 않다. 하지만 어떤 계기가 주어진다면 앞뒤 재보고 계산하는 어른들과는 달리 특유의 순수함으로 그 삶에 적극 개입할 준비가 되어 있는 것 역시 아이들이다. 이 책의 주인공 톰이 심약한 성격을 이겨내고 검은 여우를 지켜낸 것처럼….
톰은 도시 아이다. 신제품 조립 장난감만 있으면 하루 종일이라도 심심하지 않다. 톰은 친구 피티와 장난할 때만 빼면 상상을 즐기고 책을 좋아한다. 당연히 활동이 많은 체육시간은 별로 좋아하지 않는다. 톰은 또한 익숙한 것이 아니면 시도조차 하지 않으려는 소심한 아이다.
그런 톰에게 두 달간의 여름 방학을 이모네 농장에서 보내야 하는 현실은 막막하기만 하다. 부모님의 유럽여행을 망치고 싶지는 않지만, 낯선 곳에서의 생활은 생각만 해도 따분하고 지루할 것 같다.
농장에 와서 처음 며칠은 우편물을 가지러 갈 때 외에는 아무런 설렘도 흥미도 느끼지 못했다. 그러나 그 ‘멋진 광경’을 본 이후로는 모든 것이 달라졌다. 고양이보다 빠르고 가벼운 발걸음, 우아한 몸놀림, 게다가 동물원에서도 본 적이 없는 검은 색이라니…. 바로 ‘검은 여우’의 모습이다.
검은 여우를 보고 난 이후의 톰은 피티에게 보내는 편지에서조차 여우 이야기를 하지 않는다. 생각지 못한 행운을 다른 사람에게 함부로 말해 버리면 그것이 금방 사라져 버릴지도 모르는 일 아닌가. 그러나 타는 듯한 더위와 더불어 인물들의 긴장도 최고조에 다다른 때 검은 여우가 농장에 남긴 사냥의 흔적은 비극이 시작됨을 알린다.
검은 여우와 그 새끼를 지켜 줄 사람은 자신뿐이라는 걸 깨달았음에도 여우 사냥을 따라 나설 수밖에 없었던 톰은 결국 여우를 지켜내기 위해 자신의 내면에 숨어 있던 용기를 발견하게 된다.
뜨거운 열기를 식혀 줄 폭우가 내리는 밤 톰은 태어나 처음으로 창문을 넘어 나무를 타고 내려가 마침내 검은 여우를 잡기 위한 미끼였던 새끼 여우를 풀어 준 것이다. 여우를 사랑한 만큼 어느새 훌쩍 자라 버린 톰. 집으로 돌아와 자기 방에 들어선 톰은 방안에 가득한 플라스틱 조립 장난감이 낯설기만 하다.
베치 바이어스의 1968년 발표작인 이 책의 주인공들은 행동이나 말투에서 느낄 수 있는 그대로 우리 주변에서 얼마든지 볼 수 있는 인물들이다.
또한 익살스럽고 군더더기 없는 간결한 문체는 마치 영상을 보듯 어린이들로 하여금 쉽게 책 속으로 빨려들게 할 것이다.
<< 간결하고 아름다운 문체로 인물의 개성을 깊이 있게 표현한 뉴베리 상 수상 작가의 작품 >>
이 책의 작가 베치 바이어스는 정신지체아 동생을 둔 외로운 소녀의 성장기를 다룬 『백조의 여름』으로 1971년 뉴베리 상을 수상했으며, 지금도 활발한 작품 활동을 하고 있다. 자신의 자식들이 자라는 모습을 지켜보면서 뒤늦게 어린이책을 쓰기 시작했는데, 고립되고 소외된 현대 어린이가 자신 앞에 가로 놓인 문제를 해결해 나가는 과정을 사실적으로 그려 내어 미국 아동문학에서 대표적인 사실주의 작가로 발돋음했다. 『검은 여우』는 베치 바이어스가 1968년에 발표한 작품으로, 베치 바이어스를 미국 아동문학계에서 촉망받는 사실주의 작가의 반열에 올려 놓은 수작이다. 영국의 비평지 <시그널>의 편집자 낸시 체임버스가 “세계에서 가장 뛰어난 작가 열 명 중 하나”라고 평했듯이 바이어스는 어린이의 정서와 심리를 섬세하게 표현해 내면서도 유머를 잃지 않는 작가로 높이 평가받고 있다. 바이어스는 여름에 웨스트버지니아의 시골집에 갔다가 실제로 여우를 만났는데, 그때의 놀라움과 흥분을 토대로 이 작품을 쓰게 되었다고 한다. 작품 중간 중간에 나오는 톰과 피티의 이야기도 거의 다 자신의 아이들이 실제로 겪은 일이라고 한다. 베치 바이어스는 여름방학 내내 농장에서 지내게 된 어린 소년 톰의 혼란과 여우에 대한 사랑을 놀라우리만치 잘 포착하고 있다. 검은 여우를 보고 그 여우의 삶 속에 개입하면서 이야기는 급변하게 된다. 소년은 자기 자신이 아닌 다른 것을 사랑할 줄 알게 됨으로써 성장하고, 그러는 과정에서 모든 사람들에게 영향을 준다. 아름답고 자유로운 검은 여우와의 만남과 헤어짐이, 그 경이로움과 가슴 뻐근함과 괴로움과 절망이 베치 바이어스 특유의 간결하고 유려한 문체 속에 빛을 발하는 이 작품은 진지한 문제의식을 보여 주면서도 곳곳에 묻어 있는 익살과 해학이 어우러져 진지하면서도 폭소를 자아내는 묘한 하모니를 이루고 있다. 섬세한 자연 묘사와 깊이 있는 성격 묘사, 날카로우면서도 익살스러운 산문 문체와 간결한 문장으로 많은 내용을 전달하는 작가의 능력이 돋보이는 작품이다. 그래서 누구든 이 책을 든 순간 매력적인 세계로 빨려 들어갈 것이며, 잠시나마 톰이 되어 그 푸르디푸른 언덕에서 검은 여우를 만나 아름다운 추억을 간직할 수 있을 것이다.
